来源：上观新闻
晋朝时期，内忧外患不断。尤其是，地方实力派不断威胁朝廷权威。先后发生的几次叛乱事件，几乎颠覆了司马王朝。好在，一批忠贞的官员在危难之际立场坚定、深明大义，挽救了危局。一代名臣、一代名将陶侃，就是其中的一个杰出代表。
陶侃出身贫寒，一开始在县里是主管渔业的小吏。有一次，他利用职务之便，送了一罐腌鱼给母亲湛氏。湛氏非常生气，将腌鱼原封不动地退还给陶侃，还写了一封信对他进行严厉斥责：“尔为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃以增吾忧矣！”
太安二年，张昌聚众反叛，短时间里势力得到很大发展。朝廷命刘弘为南蛮校尉、荆州刺史，率军征讨。陶侃为先锋，在几次交战中大败张昌。刘弘对陶侃大为赞赏，对他说：你将来的功名一定不在我之下。陶侃也因军功被封为东乡侯，食邑一千户，从此开始了军旅生涯。
两年后，扬州刺史陈敏起兵反叛。刘弘推荐陶侃为江夏太守、鹰扬将军，率军抵御。但陶侃与陈敏的关系非同一般，不仅是同乡，还于同年一起进京做官。因此，刘弘的部下不免担心地说：万一陶侃有异心，“则荆州无东门矣”。但刘弘认为，“（陶）侃之忠能，吾得之已久，必无是也”。
为了让刘弘放心，陶侃决定把自己的儿子和侄子送到刘弘那里。但是，刘弘又将他们送了回去，并说“匹夫之交，尚不负心，况大丈夫乎”。
陶侃没有辜负刘弘的信任，多次击败叛军。在战争中缴获的财物，也“皆分士卒，身无私焉”。
永嘉五年，流民首领杜弢起兵反叛，攻占荆湘一带的大部分地区。陶侃出击，大败杜弢。统军元帅王敦上表拜陶侃为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史。
在之后的广州刺史任上，陶侃一度无事可干。每天早上把砖从屋子里搬到外面，天黑了又搬回来。面对部下的不理解，陶侃给出了解释：“吾方致力中原，过尔优逸，恐不堪事。”由此，也就留下了“陶侃运甓”的成语，意指不安悠闲、发奋功业之人。
永昌元年，王敦起兵反叛，攻入建康，把持朝政。王敦的反叛被平定后，陶侃回到荆州，被任命为都督荆、湘、雍、梁四州诸军事，领护南蛮校尉、征西大将军、荆州刺史，成为接替王敦镇守一方的主要将领。
此时，东晋朝廷也经历了重大变故：司马睿在王敦之乱中忧愤去世，司马绍即位；三年后，司马绍去世，五岁的司马衍即位，他的舅舅庾亮以外戚的身份辅政。
庾亮对陶侃颇为顾忌，不仅对他进行压制和排挤，还修石头城以加强防范。东晋将领苏峻不满庾亮专权而起兵反叛，并攻进了建康城。庾亮丢下小皇帝，仓皇出逃。此时，能够挽救王朝危局的，只有陶侃了。
平南将军温峤用激将法，激陶侃出兵，并要求大家一道推举陶侃为盟主。庾亮也去陶侃处谢罪，表示会引咎自责。陶侃不忘调侃道：“君侯修石头城以拟老子，今日反见求邪！”
当然，陶侃最后还是以大局为重，带兵平定了苏峻的叛乱。陶侃因此功被任命为侍中、太尉，封长沙郡公，加都督交、广、宁州诸军事，后又拜大将军，剑履上殿，入朝不趋。
咸和七年，陶侃病危。临终前，他上书将朝廷封的官职、印信全部交还。史书评价，陶侃位极人臣，却能“怀止足之分，不与朝权”，意为本分守礼，让皇帝放心。
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